Gary Neville chỉ trích các thương vụ “kỳ lạ” của Liverpool mùa hè này, khiến dưới tay Iraola chỉ còn một đội hình thiếu sức cạnh tranh.
Gary Neville sốc khi The Kop có thể bán Gakpo cho Man City với giá 85 triệu bảng, và ông cũng không hiểu vì sao Liverpool đến giờ vẫn chưa ký một hậu vệ biên và một tiền vệ phòng ngự. Ông cho rằng điểm yếu này sẽ khiến Liverpool “thủng lưới rất nhiều”.
Gary Neville nói trên podcast: “Rất kỳ lạ. Tin đồn Gakpo có thể rời đội cứ xuất hiện liên tục. Tôi biết Barcola có thể đến, nhưng Gakpo trông vẫn là tiền đạo hay nhất của họ. Tôi thấy cậu ấy thực sự là mối đe dọa rất lớn.”
“Những cầu thủ như cậu ấy đôi khi không được đánh giá đủ. Cậu ấy luôn tham gia tấn công, bạn tuyệt đối không được xem thường kiểu cầu thủ này. Cậu ấy làm rất nhiều việc không quá nổi bật, nhưng luôn lùi về, luôn đòi bóng, luôn có mặt trên sân. Cậu ấy ghi được bàn, cũng kiến tạo được, dù số lượng có lẽ không thật sự lớn, nhưng kiểu cầu thủ này rất khó thay thế.”
“Khi đối thủ cạnh tranh chính đều muốn cướp cậu ấy khỏi bạn, tôi luôn thấy điều đó đáng lo. Tôi không nghĩ họ chịu nổi việc mất cậu ấy.”
“Nhưng kỳ lạ nhất là họ không ký nổi một hậu vệ biên, cả trái lẫn phải đều không. Kerkez và Frimpong trông như những wing-back lý tưởng nhất trong hệ thống 5 hậu vệ. Đội hình này nhìn giống đá 3 trung vệ hơn.”
“Nếu họ đá 4 hậu vệ, mà Kerkez và Frimpong lại phải đá hậu vệ biên, đồng thời không ký tiền vệ phòng ngự, Liverpool sẽ thủng lưới rất nhiều.”
“Hai bàn thua trước Forest, bàn thứ nhất hậu vệ phải biến mất khỏi khung hình; bàn thứ hai, khi phòng ngự quả biên cậu ấy để đối phương băng lên vượt qua mình, đáng lẽ phải kèm và theo suốt. Cậu ấy không có bản năng phòng ngự thiên bẩm.”
“Trước đây chúng ta từng chê khả năng phòng ngự của Arnold. Đặt trong bối cảnh này, phòng ngự của Arnold vẫn hơn Frimpong rất nhiều, mà trước đây mỗi mùa cậu ấy còn đóng góp 15 đến 20 đường kiến tạo. Tôi không nghĩ Frimpong làm được.”
“Kerkez trông vẫn chưa hoàn toàn thích nghi. Có lần mùa trước, tôi thậm chí thấy cậu ấy giống cầu thủ học viện đang đá hậu vệ trái cho Liverpool, nhưng không phải — cậu ấy là một cầu thủ rất chất lượng. Họ không thể để hai người này cùng đá hậu vệ biên rồi còn mong không thủng lưới.”
“Tôi không rõ các thương vụ của họ rốt cuộc thế nào. Tôi thấy số lượng hậu vệ không đủ. Tôi cho rằng họ đã đặt Iraola vào thế rất bất lợi. Tôi biết ông ấy trông rất lịch thiệp, phỏng vấn cũng luôn vậy, nhưng nếu là tôi, tôi sẽ yêu cầu họ có động thái trong 48 giờ tới, vì điều này sẽ khiến ông ấy phải trả giá.”
“Nếu hai người này đá hậu vệ biên trong hệ thống 4 hậu vệ truyền thống, cộng với tuyến giữa hiện tại, họ sẽ thủng lưới rất nhiều.”
“Họ có những cầu thủ thực sự đáng xem ở hàng công. Nếu bổ sung thêm một tiền vệ phòng ngự và hai hậu vệ biên chất lượng, họ sẽ có nhiều cơ hội.”
“Nhưng việc thiếu người ở vị trí hậu vệ biên và trung tâm tuyến giữa đang kéo họ lại. Họ phải làm gì đó.”