Khi nhìn lại các trận đấu Premier League ngày Chủ nhật, các bình luận viên bóng đá của Sky Sports đã tập trung vào Elliot Anderson và Florian Wirtz: một người tỏa sáng tại Anfield, người còn lại một lần nữa biến mất trong trận cầu lớn.
Anderson: Hai năm liền thắng tại Anfield
Trong chiến thắng 3-0 của Man City, mọi điểm sáng đều được gói gọn trong màn trình diễn của Anderson. Tiền vệ chuyển đến từ Nottingham Forest với giá cao một lần nữa thể hiện khả năng làm chủ khi có bóng và sự chín chắn khi không có bóng.
Jamie Carragher cho rằng mức phí chuyển nhượng 116 triệu bảng quả thực là một "món hời". Theo Carragher, Anderson hoàn toàn có khả năng, theo cách riêng của mình, kiểm soát và tác động lên trận đấu giống như Rodri ở vị trí này.
Khi ánh đèn sân khấu ngày càng chiếu mạnh vào câu lạc bộ Man City, khi bên ngoài soi xét các khoản chi tiêu của họ bằng kính lúp, Anderson vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh. Anh hội đủ mọi tố chất cần có của một tiền vệ phòng ngự hiện đại: khả năng di chuyển mạnh mẽ, tranh chấp tích cực và điều phối bóng thông minh.
Gary Neville nhận xét: "Cậu ấy có thể thống trị những trận cầu lớn."
Anderson hiếm khi bị những trận đấu lớn làm khó. Anh đã thắng tại Anfield hai năm liên tiếp, và là trong màu áo hai đội bóng khác nhau. Tất nhiên, cách Nottingham Forest giành chiến thắng mùa trước gần như không có điểm tương đồng với màn trình diễn kỹ thuật hơn của Man City lần này. Điểm chung duy nhất? Chính là Elliot Anderson.
Wirtz: 17 lần mất bóng, lại mất hút trong trận cầu lớn
Wirtz không phải không có đóng góp trong trận đấu. Những pha pressing và sự di chuyển liên tục của anh là dấu ấn của lối chơi tốc độ cao của Liverpool, và chính lối chơi đó đã khiến Man City chơi vô cùng chật vật trong một giờ đồng hồ tại Anfield.
Nhưng chút phép màu mà người hâm mộ mong đợi đã không bao giờ xuất hiện.
Người ghi bàn thứ ba, cũng là bàn cuối cùng cho Man City, là Rayan Cherki. Và vào khoảnh khắc đó, Wirtz đã ngồi trên băng ghế dự bị của Liverpool, anh đã bị thay ra.
Đây là thêm một trận đấu lớn mà tuyển thủ Đức không thể mang lại tia lửa cho đội bóng.
Số liệu không biết nói dối: trong trận Liverpool thua Man City 0-3 trên sân nhà, Wirtz mất bóng 17 lần, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân.
Anh có quá nhiều pha chạm bóng lỏng lẻo và những đường chuyền hời hợt, cùng một hai pha tranh chấp lẽ ra phải lao vào nhưng lại chùn bước. Victor Munoz và Lewis Koumas với phong cách tràn đầy năng lượng dễ dàng chiếm được cảm tình của người hâm mộ, nhưng Wirtz là kiểu cầu thủ lướt đi trên mặt cỏ, anh cần những sản phẩm cuối cùng như bàn thắng hay kiến tạo để chứng minh giá trị vai trò của mình.
Trong trận có một cú sút của anh đi chệch khung thành khi tỷ số vẫn là 0-0, trong khi lúc đó bên trái anh có lựa chọn tốt hơn.
Từ đầu mùa đến nay, Wirtz chưa ghi được bàn nào. Trong 16 lần ra sân gần nhất tại Premier League, anh chỉ ghi được 1 bàn. Với một cầu thủ tài hoa nhưng dường như mãi không thể khẳng định được vị thế của mình, đây là thêm một cơ hội bị bỏ lỡ.
Crystal Palace: Hai lần ghi ba bàn trong bốn trận, tia lửa tấn công trở lại
Crystal Palace dưới thời Pierre Sage đang cho thấy dấu hiệu tìm lại tia lửa tấn công, chiến thắng ngược 3-1 trước Nottingham Forest là minh chứng mới nhất.
Trong bốn trận gần nhất ở giải quốc nội, Đại bàng đã có hai trận ghi từ ba bàn trở lên, bằng tổng số lần làm được điều đó trong 37 trận Premier League trước đó.
Vào giai đoạn cuối triều đại Oliver Glasner, bàn thắng và lối đá đẹp mắt đã trở thành vấn đề, khi Crystal Palace tỏ ra chật vật trong việc cân bằng giữa giải quốc nội và đấu trường châu Âu.
Giờ đây, người ta có cảm giác ban đầu như được trở về đội bóng ghi nhiều bàn hơn trong mùa giải đầu tiên của vị HLV người Áo, khi tốc độ, khả năng di chuyển và những phối hợp tấn công của họ khiến bất kỳ đối thủ nào cũng cảm thấy bị đe dọa.
Giờ đánh giá công việc huấn luyện của Sage vẫn còn quá sớm, hai màn trình diễn có tỷ số cao cũng không đảm bảo một sự thay đổi lâu dài. Nhưng Crystal Palace trông đang chơi tự do và tự tin hơn, Daichi Kamada, Jefferson Lerma và Yeremy Pino đều ghi bàn trong trận gặp Forest.
Nếu Sage có thể duy trì đà tấn công này đồng thời chấn chỉnh hàng thủ vốn mong manh suốt mùa giải, thì một Crystal Palace nguy hiểm hơn đang dần hình thành, và đó sẽ là dấu hiệu đáng khích lệ.
Everton: Bất bại sáu trận nhưng khó che giấu nỗi lo hàng công
Everton mới chỉ lần thứ ba trong kỷ nguyên Premier League giữ được thành tích bất bại sau sáu trận. Ở mùa 2006/07 và 2013/14, từ khởi đầu như vậy, họ lần lượt kết thúc ở vị trí thứ sáu và thứ năm.
Đây là minh chứng cho sự làm việc cần mẫn của David Moyes. Trong lần thứ hai dẫn dắt Everton, đối mặt với môi trường đầy thách thức, ông đã giúp câu lạc bộ bắt đầu nhìn lên phía trên một lần nữa.
Năm mùa giải qua, Everton luôn nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng, thường xuyên phải chiến đấu trụ hạng. Giờ đây, họ dường như thực sự có cơ hội leo lên, dám mơ về những mục tiêu lớn hơn.
Tuy nhiên, khó có thể tưởng tượng Moyes có thể đưa đội bóng dự cúp châu Âu chỉ với một tiền đạo là Thierno Barry. Cầu thủ 23 tuổi này cuối cùng đã ghi bàn trong trận hòa 2-2 với Hull City, nhưng theo số liệu của Opta, anh phải mất năm cơ hội lớn mới đưa được bóng vào lưới. Trong đó ít nhất hai cơ hội lẽ ra phải tận dụng được.
Nếu Everton muốn giành vé dự cúp châu Âu, họ cần một tiền đạo có thể mang về điểm số cho đội. Ở trận gặp Hull City, thậm chí có thể nói họ có một tiền đạo khiến đội mất điểm.
Barry là cây săn bàn số một của Everton tại Premier League kể từ đầu mùa trước (11 bàn), anh vẫn đang tiến bộ, nhưng tình hình hiện tại không công bằng với cả anh lẫn HLV trưởng. Lúc này anh chưa thể là chỗ dựa ổn định.
Cầu thủ người Pháp này đá chính cả tám trận của Everton mùa này. Ở cuối trận gặp Hull City, anh dường như bị chuột rút và không thể tiếp tục, Moyes không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay anh bằng tiền vệ Charly Alcaraz.
Lúc đó chỉ còn bốn phút cộng thời gian bù giờ là trận đấu kết thúc, nhưng gần như có cảm giác Everton buộc phải từ bỏ cơ hội săn bàn thắng quyết định.